Aire de conservation du Ngorongoro

L'aire de conservation du Ngorongoro, site du patrimoine mondial de l'UNESCO, abrite l'époustouflant cratère du Ngorongoro, la plus grande caldeira volcanique inactive du monde. Cet amphithéâtre naturel foisonne de faune, dont des rhinocéros noirs, des lions et des milliers d'animaux herbivores. Au-delà du cratère, l'aire de conservation offre des rencontres culturelles avec les Maasaï, des forêts luxuriantes d'altitude et des sites archéologiques comme les gorges d'Olduvai. L'harmonie entre la faune et les éleveurs maasaï fait du Ngorongoro un mélange incomparable de nature et de culture.

Quand partir

Le cratère retient l'eau et le pâturage toute l'année, si bien que la faune est résidente plutôt que saisonnière et que les observations sont fiables en tout mois. Juin à octobre est la période la plus sèche et la plus confortable, avec des matins clairs ; la saison verte, de novembre à mai, est plus calme et le bord du cratère est souvent enveloppé de brume. Le petit matin est le meilleur moment pour descendre, avant l'arrivée des véhicules de la journée.

Accès

Le bord du cratère est à environ trois à quatre heures de route d'Arusha, généralement atteint après une halte au lac Manyara ou à Tarangire. Le Ngorongoro se trouve aussi sur la route du Serengeti, si bien que la plupart des safaris visitent le cratère à l'aller ou au retour.

Ce que vous verrez

Le fond du cratère couvre environ 260 kilomètres carrés et se situe à quelque 600 mètres sous le bord. C'est l'un des meilleurs endroits de la Tanzanie pour voir le rhinocéros noir, et il est tout à fait possible d'observer tous les Big Five en une seule journée, ainsi que de fortes concentrations de lions, hyènes, gnous, zèbres et flamants sur le lac de soude. L'aire de conservation plus large est partagée avec les éleveurs maasaï et abrite aussi les gorges d'Olduvai, l'un des sites de fossiles humains les plus importants au monde.

Bon à savoir

• Une journée sur le fond du cratère est la visite standard ; une descente d'une demi-journée est aussi courante.
• Les véhicules doivent quitter le fond du cratère en fin d'après-midi — prévoyez un départ matinal.
• Le bord est haut et froid, autour de 2 200 à 2 400 m ; emportez une couche chaude pour les safaris.
• Des marches guidées, des visites de villages maasaï et les cratères d'Empakaai et d'Olmoti sont des options dans les hautes terres.